Stad Aalst lanceert Tenera Healthregion

Aalst profileert zich al enkele jaren nadrukkelijk als zorgstad, onder meer via Health Hub Aalst en de ontwikkeling van de Health & Care Valley aan de Siesegemlaan. De Denderregio kampt tegelijk met socio-economische uitdagingen en een braindrain van jong talent richting grotere steden. Precies in dat spanningsveld positioneert de stad Tenera Healthregion: een ambitieus samenwerkingsproject dat zorginnovatie moet koppelen aan economische versterking.

Wat is Tenera Healthregion?

Tenera Healthregion is de naam van een nieuw opleidings- en innovatiecentrum in Aalst, genoemd naar een historische benaming van de Dender en bedoeld als bovenlokale motor voor zorginnovatie. In dit centrum zullen studenten, zorgprofessionals, ondernemers en onderzoekers samen experimenteren met nieuwe technologieën en processen voor de zorgsector. De site wordt opgevat als ontmoetingsplek waar leren, co-creatie en valorisatie samenvallen: van het uittesten van nieuwe producten en diensten tot het bijscholen van zorgteams rond digitale toepassingen.

Smartbox als fysieke innovatiehub

Binnen Tenera Healthregion wordt een Smartbox gerealiseerd: een gebouwde leer- en innovatieomgeving waar kennisinstellingen, zorg- en tech-ondernemers gezamenlijk oplossingen voor concrete zorguitdagingen ontwikkelen. De Smartbox fungeert als flexibele “testomgeving” waarin technologieën – van digitale tools tot medische apparatuur – in realistische settings kunnen worden uitgeprobeerd, gedemonstreerd en opgeschaald richting praktijk. Door de combinatie van opleidingsruimtes, co-working en lab-achtige infrastructuur moet de Smartbox de kloof verkleinen tussen concept en implementatie in zorgorganisaties.

Strategische ligging en investeringskader

De Smartbox maakt deel uit van een nieuwe kantorensite langs de Siesegemlaan, aan de poort van de toekomstige Health & Care Valley, een bedrijventerrein dat in verschillende fasen ontwikkeld wordt. Die ligging geeft het project een duidelijke regionale uitstraling en vergemakkelijkt de interactie met andere spelers in het zorg- en healthtech-ecosysteem in en rond Aalst. In totaal wordt 4,85 miljoen euro geïnvesteerd in Tenera Healthregion, mede gefinancierd door de Europese Unie, de Vlaamse overheid, de provincie Oost-Vlaanderen en de stad Aalst. De opening van het opleidings- en innovatiecentrum is geprojecteerd in 2028, waarmee het één van de structurele bouwstenen wordt voor de verdere uitbouw van de Health & Care Valley.

Impact voor zorg, onderwijs en ondernemerschap

Met Tenera Healthregion en de Smartbox wil Aalst een antwoord bieden op de groeiende nood aan digitale en technologische competenties in de zorg, en tegelijk lokale ondernemingen een experimenteerruimte geven. Voor onderwijsinstellingen ontstaat een context waarin curricula nauw aansluiten bij de realiteit van zorginnovatie, dankzij directe samenwerking met bedrijven en zorgorganisaties. Voor de regio betekent dit project een hefboom om talent aan te trekken en te behouden, nieuwe economische activiteit te genereren en de positie van Aalst als centrum voor zorg en technologie duurzaam te verankeren.