Van klassieke klassen tot moderne zorg-hub: de transformatie van Stadsschool 6

Om de architectonische waarde van Stadsschool 6 te begrijpen, moeten we terug naar het einde van de negentiende eeuw. De site in de Naamsestraat droeg destijds al een industrieel verleden met zich mee als de locatie van de bekende klokkengieterij Van Aerschodt. Tussen 1899 en 1901 onderging het terrein een ingrijpende functiewijziging toen stadsarchitect Eugène Frische de opdracht kreeg een gemeentelijke jongensschool te ontwerpen. Frische ontwierp een karakteristiek complex met neogotische invloeden, gekenmerkt door een rigide maar functionele baksteenarchitectuur. Het gebouw weerspiegelde de toenmalige visie op onderwijsinfrastructuur: monumentale gevels die burgerlijke trots uitdroegen, gecombineerd met grote raampartijen om de klaslokalen van maximaal daglicht en natuurlijke ventilatie te voorzien. Vanwege deze architectuurhistorische en socioculturele waarde werd het gebouw in 1999 officieel gecatalogiseerd als beschermd monument. 

Ruimtelijkheid behouden, functies vernieuwen

De typologie van historische scholen — met hun royale gangen, hoge plafonds en modulaire structuur — biedt een enorm potentieel voor herbestemming. Tegelijkertijd brengt het strikte randvoorwaarden met zich mee. De uitdaging bij Stadsschool 6 ligt in het integreren van moderne, hoogwaardige kantoor- en praktijkfaciliteiten zonder de oorspronkelijke ruimtelijkheid en het monumentale karakter aan te tasten. De herbestemming wordt gestuurd door een publiek-private samenwerking tussen School 6 bv en De Hoorn, de Leuvense innovatiehub die eerder al haar strepen verdiende met de herbestemming van de oude Stella Artois-brouwerij. Het project is begroot op een totale investering van 610.000 euro. Om de historische buitenschil in haar oorspronkelijke glorie te herstellen, kent Vlaanderen via het Agentschap Onroerend Erfgoed een restauratiepremie van 200.000 euro toe. Deze subsidie wordt specifiek aangewend voor de ingrijpende restauratie van de buitengevels, het herstel van het fijngevoelige historische schrijnwerk en de vernieuwing van de dakbedekking conform de strenge erfgoednormen. 

'Health & Wellbeing'-hub

Wat de transformatie van Stadsschool 6 extra interessant maakt voor professionals in de scholen- en utiliteitsbouw, is de strategische maatschappelijke inbedding. De voormalige school ligt immers naast de site van het Heilig Hartziekenhuis. De herbestemming speelt hier slim op in door het gebouw om te vormen tot een ontmoetingscentrum en hub rond gezondheid en welzijn. In plaats van de site te isoleren, wordt er een actieve verbinding gecreëerd met de omliggende zorgwijk. De voormalige klaslokalen transformeren in flexibele werkomplekken, vergaderruimtes en praktijkfaciliteiten binnen een zorgcontext. Onder leiding van De Hoorn moet de site uitgroeien tot een ecosysteem waar kruisbestuiving tussen verschillende actoren uit de gezondheids- en welzijnssector centraal staat. De oplevering en officiële opening van de nieuwe hub staan gepland voor het voorjaar van 2028. 

Inspirerende case study

Stadsschool 6 bewijst dat de houdbaarheidsdatum van educatief erfgoed niet verstrijkt wanneer de leerlingen het pand verlaten. Het project toont aan hoe een doordachte herbestemming, ondersteund door gerichte overheidssubsidies en privaat ondernemerschap, leegstaand monumentaal vastgoed kan transformeren tot een duurzame, functionele en maatschappelijk relevante ankerplek in een stedelijke context. Voor de sector scholenbouw biedt het een helder precedent: behoud van erfgoed en moderne innovatie hoeven elkaar niet uit te sluiten, ze kunnen elkaar versterken.